楚国人宋玉，是屈原的学生，也是当时著名的文学家。有一次，他陪着楚顷襄王到兰台去游玩，这时，正好有一阵凉风徐徐吹来，顷襄王披着的衣襟，觉得很凉快。“好凉快的风！”顷襄王愉快的说，“这是我和老百姓们共有的呀！”宋玉因为顷襄王淫乐无道，把他老师屈原贬到了漠北，想借着“风”这件事情来讽刺顷襄王，就说：“这风是大王你独有的，老百姓哪有资格和您共有呢？”顷襄王觉得风的吹拂是不分贵贱的，现在听说是他独有的，倒觉得奇怪了，就把宋玉叫来，叫他说说道理。宋玉说：“……枳树弯曲了，就会有鸟在上面做巢；空的洞穴中，也会因为空气的流动而产生风……”停了一下，宋玉再用讥刺的口吻说：“皇宫里面，因为地方清静，产生的风自然清凉，这是属于贵族的；而老百姓们因为住在陋巷里，产生的风自然都夹有泥沙恶臭，那种风才是属于老百姓的……”

“空穴来风”这句成语就是这样来的，它本来是宋玉借题来讽刺顷襄王的，后来的人将它引申起来，而成为事情凭空发生或流言趁隙而入的意思。