“城门失火，殃及池鱼”这则成语的意思是城门着了火，人们用护城河里的水救火，水干了，鱼受连累而死。（一说春秋时宋国有个池仲鱼，住在城门附近。一次城门失火，大火蔓延到他的家，池仲鱼被烧死。）比喻无辜受连累。

这个成语来源于《全北齐文.为东魏檄梁文》，但恐楚国亡援，祸延林木，城门失火，殃及池鱼，横使江、淮士子，荆、杨人物，死亡矢石之下，夭折雾露之中。

南北朝时，北方的东魏有一员大将，叫侯景，坐镇河南，拥有十万军队。因为与大丞相高欢之子高澄不和，在东魏武定五年（公元547年）背叛东魏，投降西魏。高澄派韩轨讨伐侯景，侯景担心与西魏的联系被切断，又投降南方的梁朝。

梁朝许多大臣认为侯景反复无常，不能接受他的投降，损害和东魏的友好关系；但是八十四岁的梁武帝却相信这是统一国家的预兆，接受侯景投降，封他为河南王。

这年八月，梁武帝派萧渊明率领军队讨伐东魏。九月，萧渊明的军队逼近彭城（今江苏徐州）。十一月，高澄派高岳和慕容绍宗率军救援彭城，派杜弼担任救援大军的军司。慕容绍宗用诱敌之计，引诱萧渊明深入追击，然后以伏兵夹击，活捉萧渊明，梁军伤亡逃走的有几万人。

大胜之后，军司杜弼写了一篇给梁朝的檄文。文中说：“东魏皇帝和大丞相有心平息战争，所以多年和南朝通和。现在侯景生了背逆之心，先投靠西魏，后来又说尽好话投靠梁朝，企图容身。而梁朝君臣竟然幸灾乐祸，忘了道义，连结奸人，断绝了与邻邦的友好关系。侯景这样的卑鄙小人，一有机会还会兴风作浪。怕只怕楚国的猴子逃亡，灾祸延及林中树木，宋国城门失火，连累池中鱼儿遭殃，将来会无辜地使长江淮河流域、荆州扬州一带的官员百姓遭受战争之苦。......”

正如杜弼文中所说的一样，第二年八月，侯景发动叛乱，造成梁朝多年政局动荡，使人民遭受战乱的苦难。