南北朝（刘）宋顺帝的时候，萧道成把持政权，杀害忠良，横行恣肆，大有篡夺王室的企图，当时大臣袁粲和刘东两人，秘密商量要杀死萧道成，但事机不密，被萧道成同党褚渊知道了，把秘密告诉萧道成，萧道成十分恼怒，立刻派部将戴僧静率领了很多人马去攻打袁粲，把城池团团围住了。这时，袁药对他的儿子袁最说：我明知道一支木柱不能支持一座大厦的崩塌，但为了名誉义节，不得不死守下去。

后来，戴僧静率领部下越墙冲进城里去，在敌人的刀枪下，袁最勇敢地用身体去掩护他的父亲，这时，袁粲对他的儿子袁最说：我是个忠臣，你是个孝子，我们死而无愧。

结果他们父子俩都为正义而牺牲了。

后人便把袁粲当时所说我明知道一支木柱不能支持一座大厦的崩塌这句话，引伸成为一木难支这句成语，用来形容事情到了艰难危急的时候，并不是一个人或少数人的力量所能挽救的。