梁惠王对孟子说：“我对管理国家大事，一向尽心尽力，对百姓的照顾也非常周到，可是为什么我国的人民并没有增多，而邻国的人民也没有减少呢？”孟子说：“您是怎么照顾人民的呢？”梁惠王说：“像河内有了灾荒，我就把他们移到河东去；要是河东的收成不好，我也照样办理。放眼看天下，有哪一国的国君像我这样的呢？”孟子笑着说：“让我来举一个战争的例子吧！如果一方战败，士兵纷纷逃走，有的逃了五十步，有的逃了一百步，逃了五十步的就笑别人“贪生怕死”，这样的情形，您认为如何呢？”梁惠王说：“不对的，那士兵只不过是因为自己跑得慢而落后了五十步罢了。”孟子接着说：“同样的道理，你虽然在小地方照顾了百姓，可是你喜欢打仗，而且一打起来，百姓成千成万的死去，这和邻国又有什么两样呢？不也像是五十步在笑百步那样的情形吗？”